Nigel Farage aurait pu étouffer cette histoire dès sa naissance. Confronté au témoignage de plus de 20 anciens camarades de classe, qui ont partagé avec le Guardian leurs souvenirs d’un jeune Farage se moquant des Juifs et d’autres minorités dans les termes les plus épouvantables – disant à un élève juif que « Hitler avait raison », chantant « Gazez-les tous » et émettant un sifflement pour simuler un gaz mortel – il aurait pu dire : « Je n’ai aucun souvenir de ce qui a été décrit, mais un tel comportement aurait bien sûr été atroce et si j’étais impliqué d’une manière ou d’une autre, je suis vraiment désolé.
Bien sûr, cela aurait été plus une « excuse » qu’une excuse, son aveu de culpabilité étant entièrement conditionnel, mais cela aurait sûrement mis un terme à l’histoire. Rassurés par le fait que le leader réformiste britannique avait déclaré inacceptables les abus racistes et antisémites, la plupart des observateurs auraient admis que ces événements se sont produits il y a un demi-siècle et seraient passés à autre chose.
Mais ce n’est pas ce qu’a fait Farage. Au lieu de cela, lui et son parti ont proposé des versions changeantes, passant du déni pur et simple au déni non-dénié et inversement. Ce caractère insaisissable soulève en soi des questions sur le caractère de l’homme qui, selon les sondages, est en passe de devenir le prochain Premier ministre britannique. Mais cet épisode met également en évidence un phénomène plus vaste et plus alarmant, qui s’étend bien au-delà de ces frontières.
La défense de Farage repose sur trois piliers, dont chacun es...
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